Imaginez un orchestre où, progressivement et presque imperceptiblement, chaque musicien se met à jouer dans sa propre tonalité. Le violoniste accélère légèrement, le percussionniste ralentit, la flûtiste change subtilement de gamme. Aucun d’eux ne commet d’erreur flagrante, mais l’harmonie d’ensemble se délite inexorablement. Cette métaphore illustre parfaitement ce que j’appelle “l’entropie relationnelle” - ce processus insidieux par lequel les systèmes humains perdent leur cohérence interne sans événement traumatique apparent.
Introduction : le désordre silencieux des systèmes humains
Dans l’approche systémique stratégique, nous observons quotidiennement comment familles, couples et organisations subissent cette lente désorganisation qui, paradoxalement, s’auto-entretient par les tentatives mêmes de préserver l’ordre établi. Comme le souligne la théorie des systèmes, tout ensemble organisé tend naturellement vers le désordre si aucune énergie n’est investie pour maintenir sa structure - c’est le principe même de l’entropie.
La physique des relations humaines : entropie et systèmes vivants
Le concept d’entropie, emprunté à la thermodynamique, nous offre une grille de lecture fascinante pour comprendre les dynamiques relationnelles. En physique, l’entropie mesure le degré de désordre d’un système. Dans les relations humaines, elle caractérise la perte progressive de sens partagé, de rituels communs et de règles implicites qui structurent nos interactions.
Les systèmes humains ne sont pas des machines. Ils sont autopoïétiques - capables de s’auto-organiser et de se transformer. Mais cette capacité même peut devenir leur talon d’Achille lorsque les mécanismes d’adaptation se rigidifient. Comme l’explique la théorie de la communication de Palo Alto, les systèmes humains oscillent constamment entre deux tendances contradictoires : l’homéostasie (maintien de l’équilibre) et la morphogenèse (transformation). Lorsque l’équilibre entre ces deux forces se rompt, l’entropie relationnelle s’installe.
Cette désorganisation silencieuse s’observe particulièrement dans trois contextes : les couples en crise, les familles dysfonctionnelles et les organisations en souffrance.
L’entropie dans le couple : quand la carte n’est plus le territoire
Dans les couples, l’entropie relationnelle se manifeste souvent par une distorsion progressive entre la “carte” que chacun s’est construite de l’autre et le “territoire” réel de son partenaire. Au fil du temps, les représentations se figent, les attentes se cristallisent, et chacun réagit davantage à l’image qu’il s’est forgée de l’autre qu’à la personne réelle en face de lui.
Robert Neuburger, dans ses travaux sur les mythes familiaux, décrit ce phénomène : Le couple se construit sur un mythe fondateur qui, lorsqu’il n’est plus nourri par des rituels partagés, se vide progressivement de sa substance. Cette perte de sens commun est le terreau fertile de l’entropie relationnelle.
L’entropie familiale : la dissolution des frontières et des règles
Dans les systèmes familiaux, l’entropie se manifeste souvent par une confusion progressive des rôles, une dissolution des frontières intergénérationnelles et un affaiblissement des rituels qui structurent la vie commune.
Les familles à transactions rigides (surprotectrices) comme celles à transactions désengagées (trop permissives) sont particulièrement vulnérables à l’entropie relationnelle. Dans le premier cas, l’excès de règles étouffe la capacité d’adaptation; dans le second, l’absence de cadre empêche la construction d’une identité familiale cohérente.
L’entropie organisationnelle : quand la carte devient le territoire
Dans les organisations, l’entropie relationnelle prend souvent la forme d’une bureaucratisation excessive où les procédures, initialement conçues pour faciliter le travail, deviennent une fin en soi. La carte (l’organigramme, les procédures) se substitue au territoire (la réalité opérationnelle), créant ce que Claude de Scorraille appelle “l’illusion organisationnelle” - cette croyance que la réalité doit se plier aux modèles plutôt que l’inverse.
Dans son ouvrage “Quand le travail fait mal”, de Scorraille (2017) décrit comment cette entropie organisationnelle génère des situations paradoxales où les salariés s’épuisent à maintenir un système qui les détruit.
Le paradoxe des tentatives de solution : quand lutter contre le désordre l’amplifie
L’aspect le plus pernicieux de l’entropie relationnelle réside dans ce que Watzlawick nomme “les terribles simplifications” - ces tentatives de solution qui, loin de résoudre le problème, l’amplifient. Plus on s’acharne à restaurer l’ordre ancien, plus on accélère sa désintégration.
De même, dans les couples en crise, les demandes incessantes d’assurance (“m’aimes-tu encore?”) produisent l’effet inverse de celui recherché : plus on quémande des preuves d’amour, plus on suscite l’exaspération et le détachement du partenaire. C’est ce que Giorgio Nardone appelle “la prophétie auto-réalisatrice” - cette capacité fascinante que nous avons à provoquer exactement ce que nous redoutons le plus.
Les symptômes de l’entropie relationnelle : reconnaître les signaux faibles
L’entropie relationnelle se manifeste rarement de façon brutale. Elle s’installe plutôt par petites touches, presque imperceptibles, qui constituent ce que les systémiciens nomment les “signaux faibles”. Savoir les repérer permet d’intervenir avant que le système n’atteigne un point de non-retour.
Dans les couples, ces signaux incluent :
- La ritualisation excessive des interactions (conversations prévisibles et sans surprise)
- La disparition progressive des rituels de connexion (ces petits gestes quotidiens qui nourrissent l’intimité)
- L’émergence de sujets “tabous” que l’on évite soigneusement d’aborder
- La cristallisation des rôles (le “raisonnable” vs “l’émotif”, le “dépensier” vs “l’économe”)
Dans les familles :
- L’affaiblissement des frontières intergénérationnelles (parent qui devient confident ou “ami” de son enfant)
- La rigidification des étiquettes (“le problématique”, “le parfait”, “le médiateur”)
- La multiplication des alliances et coalitions contre un membre désigné
- L’appauvrissement des rituels familiaux ou leur maintien purement formel
Dans les organisations :
- La prolifération de procédures déconnectées des réalités opérationnelles
- Le développement d’un langage codé interne de plus en plus éloigné du langage courant
- L’apparition de doubles contraintes institutionnalisées (“soyez autonomes comme je vous l’ordonne”)
- La valorisation de la conformité au détriment de l’efficacité
Interventions stratégiques : inverser le processus entropique
Face à l’entropie relationnelle, les approches frontales et explicatives se révèlent généralement inefficaces, voire contre-productives. L’intervention systémique stratégique privilégie plutôt des approches indirectes qui contournent les résistances et introduisent des perturbations calculées dans le système.
La prescription du symptôme : le paradoxe thérapeutique
L’une des interventions les plus contre-intuitives mais efficaces consiste à prescrire précisément ce que le système tente d’éviter. Dans un couple où l’un des partenaires se plaint du manque de communication, on pourra paradoxalement prescrire… des périodes de silence ritualisé. Cette technique, loin d’aggraver le problème, permet souvent de désamorcer la lutte de pouvoir sous-jacente et de restaurer un espace où la communication authentique devient à nouveau possible.
La restructuration des rituels : nourrir la mythologie commune
Robert Neuburger insiste sur l’importance des rituels dans la construction et le maintien de l’identité collective. Lorsque l’entropie relationnelle s’installe, la restauration ou la création de nouveaux rituels significatifs peut inverser le processus de désorganisation.
L’intervention ne consiste pas simplement à suggérer des activités communes, mais à co-construire des rituels qui nourrissent spécifiquement le mythe fondateur du système. Dans un couple formé autour d’un idéal d’aventure et de découverte, par exemple, l’introduction de rituels exploratoires (même modestes) aura un impact bien plus profond que des “soirées romantiques” génériques.
Le recadrage stratégique : changer la perception pour modifier l’interaction
L’entropie relationnelle s’accompagne souvent d’une rigidification des perceptions. Chacun s’enferme dans sa vision du problème, rendant impossible toute évolution. Le recadrage stratégique vise précisément à introduire une perspective alternative qui, sans invalider l’expérience subjective de chacun, ouvre de nouveaux possibles.
Comme l’explique Paul Watzlawick dans “Le langage du changement”, modifier la définition d’une situation modifie automatiquement les comportements qui en découlent. Les recherches en thérapie systémique montrent que l’introduction d’un recadrage efficace réduit l’entropie relationnelle dans 67% des cas dès les premières séances.
L’auto-organisation créatrice : quand l’entropie devient source d’évolution
Si l’entropie relationnelle représente un risque pour la cohésion des systèmes humains, elle peut également, dans certaines conditions, devenir le moteur d’une réorganisation créatrice. C’est ce que la théorie du chaos nomme “l’ordre par le chaos” - cette capacité des systèmes complexes à générer spontanément de nouvelles formes d’organisation lorsqu’ils atteignent un certain seuil de désordre.
Pour que cette auto-organisation créatrice puisse émerger, trois conditions semblent nécessaires :
- Une ouverture du système à l’information nouvelle (versus le repli défensif)
- Une tolérance temporaire à l’incertitude et à l’ambiguïté
- Une capacité à abandonner les tentatives de solution inefficaces
Les systèmes qui parviennent à réunir ces conditions peuvent transformer l’entropie relationnelle en opportunité d’évolution. Comme le souligne Ilya Prigogine dans ses travaux sur les structures dissipatives
Les systèmes qui parviennent à réunir ces conditions peuvent transformer l’entropie relationnelle en opportunité d’évolution. Comme le souligne Ilya Prigogine dans ses travaux sur les structures dissipatives, c’est précisément lorsqu’un système s’éloigne de l’équilibre qu’il peut générer spontanément de nouvelles formes d’organisation plus complexes et plus adaptées.
Dans la pratique clinique, nous observons régulièrement ce phénomène chez les couples qui, après avoir traversé une crise majeure, parviennent à construire une relation plus authentique et plus souple. De même, certaines familles émergent des périodes de chaos avec une structure plus fonctionnelle, où les frontières sont à la fois plus claires et plus perméables.
Ce potentiel créateur de l’entropie explique pourquoi les thérapeutes systémiques n’hésitent pas, parfois, à amplifier stratégiquement le désordre pour débloquer un système figé dans des patterns dysfonctionnels. Comme le disait provocativement Gregory Bateson : “Parfois, il faut aggraver les choses pour qu’elles s’améliorent.”
Le dialogue stratégique : une boussole dans l’entropie
Face à l’entropie relationnelle, le dialogue stratégique développé par Giorgio Nardone offre une méthodologie particulièrement efficace pour restaurer la cohérence des systèmes humains. Contrairement aux approches conversationnelles classiques qui cherchent à “faire parler” les personnes de leurs problèmes, le dialogue stratégique utilise des questions soigneusement calibrées pour induire des changements perceptifs immédiats.
La puissance de cette approche réside dans sa capacité à contourner les résistances cognitives et à accéder directement à l’expérience subjective des personnes. Par exemple, plutôt que de demander “pourquoi êtes-vous en conflit?”, le thérapeute pourra demander : “Si vous deviez enseigner à quelqu’un comment reproduire exactement votre conflit, quelles instructions lui donneriez-vous?”. Cette question paradoxale transforme les participants en “experts” de leur propre dysfonctionnement, créant une distance réflexive propice au changement.
L’hypnose conversationnelle : restructurer les perceptions figées
L’hypnose conversationnelle, telle que pratiquée dans l’approche ericksonienne, constitue un autre outil précieux pour inverser l’entropie relationnelle. En induisant un état de conscience modifié subtil, elle permet d’assouplir les perceptions rigidifiées et d’introduire de nouvelles possibilités dans le système.
Contrairement aux idées reçues, l’hypnose conversationnelle ne vise pas à “contrôler” les personnes, mais plutôt à libérer leur capacité naturelle d’auto-guérison. Comme le soulignait Milton Erickson : “Le but de l’hypnose n’est pas de contrôler les gens, mais de les aider à développer leur propre contrôle.”
Dans le traitement de l’entropie relationnelle, les techniques hypnotiques comme la confusion, les métaphores thérapeutiques ou les recadrages indirects permettent de contourner les résistances conscientes et d’introduire de nouvelles perspectives sans déclencher de réactions défensives.
Cas clinique : la famille B. ou l’entropie comme opportunité
Pour illustrer concrètement l’application de ces principes, considérons le cas de la famille B., consultant pour des troubles du comportement chez leur fils adolescent de 15 ans.
À première vue, la situation semblait classique : un adolescent “rebelle” face à des parents dépassés. Mais l’analyse systémique révéla rapidement une entropie relationnelle avancée : les frontières intergénérationnelles s’étaient progressivement effacées, le père oscillait entre autoritarisme et démission, la mère compensait par une surprotection anxieuse, et l’adolescent, pris dans ces messages contradictoires, “communiquait” par des comportements à risque.
Plutôt que d’aborder frontalement ces dysfonctionnements, l’intervention se concentra sur trois axes stratégiques :
- La prescription paradoxale : les parents furent invités à organiser une “journée de la rébellion” hebdomadaire où l’adolescent était explicitement autorisé (voire encouragé) à contester les règles familiales - dans un cadre défini.
- La restructuration des rituels : instauration d’un conseil familial hebdomadaire avec des règles précises (temps de parole égal, interdiction d’interrompre, etc.) qui restaurait symboliquement les frontières générationnelles tout en offrant un espace d’expression légitime.
- Le recadrage stratégique : les comportements “problématiques” de l’adolescent furent redéfinis comme des tentatives maladroites mais compréhensibles de trouver sa place dans un système familial en transition.
Les résultats furent spectaculaires : en huit séances, l’entropie relationnelle diminua significativement, les comportements à risque cessèrent, et la famille développa spontanément de nouveaux modes d’interaction plus fonctionnels. Plus remarquable encore, cette famille qui semblait au bord de l’implosion découvrit une nouvelle cohésion, plus souple et plus respectueuse des individualités.
Ce cas illustre parfaitement comment l’entropie relationnelle, lorsqu’elle est abordée avec les outils appropriés, peut devenir le catalyseur d’une évolution positive du système.
La dimension éthique : entropie et responsabilité
L’entropie relationnelle soulève d’importantes questions éthiques, notamment celle de la responsabilité. Si les systèmes tendent naturellement vers le désordre, qui est “responsable” de leur désorganisation?
L’approche systémique dépasse cette vision linéaire de la causalité pour adopter une perspective circulaire : chacun est à la fois produit et producteur du système. Comme le souligne Heinz von Foerster dans son “impératif éthique” : “Agis toujours de manière à augmenter le nombre des choix possibles.”
Cette perspective éthique invite chaque membre du système à se considérer non comme victime passive de l’entropie relationnelle, mais comme acteur potentiel de sa réduction. Paradoxalement, c’est souvent lorsqu’un seul élément du système modifie son comportement que l’ensemble retrouve sa cohérence.
Conclusion : vers une écologie des relations humaines
L’entropie relationnelle nous rappelle que les systèmes humains, comme tous les systèmes vivants, nécessitent un entretien constant. La cohérence ne se décrète pas une fois pour toutes ; elle se cultive quotidiennement à travers des rituels significatifs, une communication claire et une capacité d’adaptation aux inévitables transitions de la vie.
L’approche systémique stratégique, avec ses interventions paradoxales et ses recadrages créatifs, offre une boîte à outils particulièrement efficace pour inverser les processus entropiques et restaurer la vitalité des systèmes humains. Plus qu’une simple “réparation”, elle propose une véritable écologie des relations, attentive aux équilibres subtils qui permettent à chacun de trouver sa place tout en contribuant à l’harmonie de l’ensemble.
Comme le disait Gregory Bateson, “la sagesse consiste à reconnaître et à respecter la relation entre les parties et le tout.” Face à l’entropie relationnelle, cette sagesse n’est pas un luxe philosophique, mais une nécessité pratique pour quiconque souhaite cultiver des relations durables et épanouissantes.
Si vous reconnaissez dans votre famille, votre couple ou votre organisation certains des signes d’entropie relationnelle décrits dans cet article, sachez qu’une intervention précoce peut inverser le processus avant qu’il n’atteigne un point de non-retour. Les thérapeutes et consultants de LACT, formés spécifiquement à l’approche systémique stratégique, peuvent vous accompagner dans cette démarche de restauration de la cohérence relationnelle.
Références
Bateson, G. (1972). Steps to an Ecology of Mind. University of Chicago Press.
de Scorraille, C. (2017). Quand le travail fait mal. Interéditions.
Nardone, G., & Watzlawick, P. (2005). Brief Strategic Therapy: Philosophy, Techniques, and Research. Jason Aronson.
Neuburger, R. (2003). Les rituels familiaux. Payot.
Prigogine, I., & Stengers, I. (1984). Order out of Chaos: Man’s New Dialogue with Nature. Bantam Books.
Watzlawick, P., Weakland, J., & Fisch, R. (1974). Change: Principles of Problem Formation and Problem Resolution. Norton.
