Nous sommes tous, qu’on le veuille ou non, les héritiers d’une histoire qui nous précède. Les croyances familiales constituent ce patrimoine immatériel qui se transmet de génération en génération, souvent à notre insu, modelant nos comportements, nos choix et notre vision du monde. Comme le soulignait Robert Neuburger, la famille est cette étrange institution où l’on apprend à croire ce que l’on n’a jamais vérifié et à répéter ce que l’on n’a jamais compris.
Dans une perspective systémique, ces croyances ne sont pas de simples contenus mentaux individuels, mais des constructions relationnelles qui émergent et se maintiennent à travers les interactions familiales. Elles constituent le ciment invisible qui assure la cohésion du système familial tout en définissant ses frontières avec l’extérieur. Comme l’explique l’approche de Palo Alto, ces croyances s’inscrivent dans des patterns de communication qui, une fois établis, tendent à s’auto-perpétuer.
Les croyances familiales : définition et mécanismes de transmission
Qu’est-ce qu’une croyance familiale ?
Une croyance familiale peut être définie comme un ensemble de représentations partagées au sein d’une famille concernant la réalité, les valeurs, les normes et les attentes. Ces croyances constituent ce que Neuburger appelle la “mythologie familiale” - un récit collectif qui donne sens à l’expérience familiale et oriente les comportements de ses membres.
Ces croyances peuvent porter sur des domaines aussi variés que :
- L’identité familiale (“Dans notre famille, nous sommes tous…”)
- Les règles relationnelles (“On ne parle pas des problèmes en dehors de la famille”)
- Les attentes de rôle (“Les hommes doivent être forts”, “Les femmes doivent s’occuper des enfants”)
- Les visions du monde (“La vie est une lutte”, “On ne peut faire confiance à personne”)
Les mécanismes de transmission
La transmission des croyances familiales s’opère par différents canaux, souvent de manière implicite plutôt qu’explicite. Les recherches en thérapie systémique ont identifié plusieurs mécanismes clés :
1. La communication verbale et non verbale
Les messages explicites (“Dans notre famille, l’éducation est primordiale”) se combinent avec des messages non verbaux (expressions faciales, tons de voix) qui peuvent renforcer ou contredire le contenu verbal. Comme le rappellent les 5 axiomes de la communication pragmatique de Paul Watzlawick, “on ne peut pas ne pas communiquer” - même le silence transmet des croyances.
2. La modélisation comportementale
Les enfants apprennent en observant leurs parents. Une étude récente a montré que 67% des comportements liés aux croyances familiales sont acquis par observation plutôt que par instruction directe (Vitry et al., 2021).
3. Les rituels et traditions familiales
Les rituels familiaux (repas, fêtes, cérémonies) constituent des moments privilégiés de transmission des croyances. Ils créent un sentiment d’appartenance et renforcent l’identité familiale.
4. Les loyautés invisibles
Concept développé par Boszormenyi-Nagy, les loyautés invisibles désignent ces engagements inconscients qui lient les membres d’une famille à travers les générations. Elles peuvent conduire à la répétition de patterns relationnels, même dysfonctionnels, par fidélité au système familial.
L’impact des croyances familiales sur le développement individuel
Entre ressources et limitations
Les croyances familiales peuvent constituer des ressources précieuses pour l’individu, lui fournissant un cadre de référence stable et des valeurs structurantes. Cependant, elles peuvent aussi devenir des limitations lorsqu’elles sont rigides ou inadaptées au contexte actuel.
Comme le souligne l’article sur le principe de la pathologie : la rigidité, c’est souvent la rigidification des croyances qui pose problème, plus que leur contenu. Une famille qui maintient la croyance que “montrer ses émotions est un signe de faiblesse” peut transmettre des difficultés émotionnelles sur plusieurs générations.
Le poids des croyances limitantes
Les croyances limitantes transmises dans la famille peuvent avoir des conséquences durables sur le développement psychologique. Ces croyances peuvent prendre la forme de prophéties autoréalisatrices, comme l’explique l’article sur les prophéties auto-réalisatrices dans l’éducation. L’enfant à qui l’on répète qu’il est “mauvais en mathématiques” finit par intérioriser cette croyance et par produire des comportements qui la confirment.
Les patterns transgénérationnels : quand l’histoire se répète
La répétition des scénarios familiaux
L’un des phénomènes les plus frappants dans la transmission intergénérationnelle est la tendance à la répétition de scénarios familiaux. Des études montrent que les schémas relationnels, notamment dans le couple, tendent à se reproduire d’une génération à l’autre. Cette répétition peut concerner :
- Les choix de partenaires
- Les styles de communication
- Les modes de résolution des conflits
- Les patterns d’attachement
Les secrets et non-dits familiaux
Les secrets familiaux jouent un rôle particulier dans la transmission intergénérationnelle. Ce qui ne peut être dit tend à s’exprimer autrement, souvent à travers des symptômes ou des comportements problématiques. Comme le soulignait Neuburger , ce n’est pas ce que l’on cache qui pose problème, mais le fait même de cacher. Les travaux sur le doute pathologique montrent comment l’incertitude peut être transmise d’une génération à l’autre, notamment lorsque des événements traumatiques n’ont pas pu être élaborés et intégrés dans le récit familial.
Les croyances familiales à l’épreuve des transitions de vie
Les moments de crise comme révélateurs
Les croyances familiales se manifestent avec une acuité particulière lors des transitions de vie (naissance, adolescence, mariage, deuil). Ces moments de réorganisation du système familial mettent à l’épreuve les croyances établies et peuvent révéler leurs contradictions.
L’article sur les problèmes des familles modernes souligne comment les transitions familiales contemporaines (recompositions familiales, nouvelles formes de parentalité) bousculent les croyances traditionnelles et exigent une plus grande flexibilité.
L’adolescence : temps de remise en question
L’adolescence constitue un moment privilégié de confrontation avec les croyances familiales. Le jeune, en quête d’autonomie, remet en question l’héritage familial pour construire sa propre identité. Cette phase peut générer des conflits intenses, comme l’explique l’article sur la résolution des conflits entre parents et adolescents.
Approche thérapeutique des transmissions problématiques
Le diagnostic systémique des croyances familiales
L’approche systémique propose une lecture particulière des croyances familiales, s’intéressant moins à leur contenu qu’à leur fonction dans le système. Comme l’explique “Le grand livre du diagnostic systémique”, les croyances familiales peuvent servir à :
- Maintenir l’homéostasie du système
- Définir les frontières entre la famille et l’extérieur
- Distribuer les rôles et les responsabilités
- Donner du sens aux événements difficiles
Le diagnostic systémique s’attache à identifier les croyances centrales qui organisent le fonctionnement familial et à comprendre comment elles se maintiennent à travers les interactions.
Les interventions thérapeutiques
Plusieurs approches thérapeutiques permettent de travailler sur les croyances familiales problématiques :
1. Le recadrage
Technique centrale de l’approche systémique stratégique, le recadrage consiste à proposer une nouvelle lecture des situations, permettant de modifier les croyances qui les sous-tendent. Par exemple, recadrer un comportement perçu comme “de la mauvaise volonté” en “une tentative maladroite de gagner en autonomie” peut transformer radicalement les interactions familiales.
2. Les prescriptions de tâches
Les prescriptions de tâches constituent un outil puissant pour modifier les croyances familiales en agissant sur les comportements. En demandant à la famille d’expérimenter de nouvelles façons d’interagir, le thérapeute crée les conditions d’une remise en question des croyances établies.
3. Le travail avec les objets flottants
Développés par Philippe Caillé et Yveline Rey, les objets flottants (génogramme, jeu de l’oie systémique, blason familial) permettent de matérialiser et d’explorer les croyances familiales dans un cadre sécurisant. Ils facilitent l’accès aux dimensions mythiques et symboliques de l’héritage familial.
4. L’hypnose conversationnelle
L’hypnose conversationnelle offre des voies d’accès privilégiées aux croyances profondes. En contournant les résistances conscientes, elle permet d’explorer et de transformer les croyances limitantes héritées de l’histoire familiale.
Vers une transmission consciente : cultiver la flexibilité des croyances
De la rigidité à la souplesse
Le travail thérapeutique sur les croyances familiales ne vise pas à les éliminer, mais à les assouplir pour permettre une adaptation aux contextes changeants. Comme le souligne l’article sur le paradoxe de la spontanéité, c’est souvent la recherche obsessionnelle de contrôle qui rigidifie les croyances et entrave leur évolution naturelle.
Construire un héritage conscient
Les parents d’aujourd’hui, souvent plus conscients des mécanismes de transmission, cherchent à construire un héritage réfléchi pour leurs enfants. Cette démarche implique :
- Une prise de conscience de son propre héritage familial
- Un tri sélectif des croyances à transmettre
- Une communication explicite autour des valeurs familiales
- Une ouverture au questionnement et à la remise en question
Comme le suggère l’approche du coaching systémique, cette transmission consciente peut être facilitée par un accompagnement professionnel qui aide à identifier et à transformer les croyances limitantes.
Conclusion : vers une écologie des croyances familiales
Les croyances familiales constituent un patrimoine précieux qui nous relie à notre histoire et nous inscrit dans une continuité. Cependant, comme tout héritage, elles méritent d’être inventoriées, questionnées et parfois transformées pour servir le développement des individus et des familles.
L’approche systémique, avec sa vision circulaire et contextuelle, offre des outils particulièrement adaptés pour travailler sur ces croyances. Elle permet de les aborder non comme des vérités absolues, mais comme des constructions relationnelles qui peuvent évoluer.
Face aux défis des transmissions problématiques, n’hésitez pas à consulter des spécialistes formés à l’approche systémique. Ils pourront vous aider à démêler l’écheveau complexe des croyances familiales et à construire une relation plus libre et plus consciente à votre héritage.
Références
Copen, C. E., & Silverstein, M. (2007). The transmission of religious beliefs across generations: Do grandparents matter? Journal of Comparative Family Studies, 38(4), 497-510.
Hank, K., Salzburger, V., & Silverstein, M. (2017). Intergenerational transmission of parent-child relationship quality: Evidence from a multi-actor survey. Social Science Research, 67, 129-137.
de Scorraille, C. et al. (2017). Quand le travail fait mal. Érès.
Watzlawick, P., & Nardone, G. (2000). Stratégie de la thérapie brève. Éditions du Seuil.
Vitry, G. et al. (2024). Le grand livre du diagnostic systémique et de l’intervention stratégique. Paris: Dunod.
Vitry, G. (2024).Thérapie brève systémique stratégique. DeBoeck
Vitry, G. et al. (2023). Comprendre et soigner les addictions. Dunod.
Neuburger, R., (2000). L’irrationnel dans le couple et la famille. ESF.
