On passe sa vie à commenter ce qui a été dit et l’on rate, souvent, ce que l’autre a voulu dire. L’implicite n’est pas un manque de clarté : c’est un mode de communication à part entière, parfois plus puissant que l’explicite. Un silence, un sourire trop large, une question qui n’en est pas une, une politesse qui coupe : tout cela agit. La pragmatique de l’implicite s’intéresse précisément aux effets de ce qui n’est pas nommé, mais qui oriente la relation.
Dans la lignée de Palo Alto, on ne peut pas ne pas communiquer. Dès lors, l’implicite n’est jamais « rien ». C’est un quelque chose qui circule hors du verbal, ou entre les lignes du verbal. Et dans les systèmes familiaux comme dans les organisations, ce quelque chose peut devenir la véritable constitution du groupe — non écrite, mais impitoyablement appliquée.
Définir l’implicite sans le réduire au non-verbal
L’implicite déborde le langage du corps. Il inclut les présuppositions (« encore en retard » implique une récurrence et un jugement), les sous-entendus, les allusions, les sujets tabous, les règles tacites (« ici, on ne parle pas d’argent »), les loyautés invisibles. Il est pragmatique au sens où ce qui compte n’est pas l’intention profonde, mais l’effet produit sur l’interaction.
La communication humaine se joue ainsi sur plusieurs portées à la fois. On peut se connecter en apparence et se déconnecter en profondeur ou l’inverse. L’implicite est souvent le lieu où se décide laquelle des deux l’emporte.
Or repérer l’implicite revient à écouter la partition relationnelle : qui a le droit de nommer quoi, qui doit comprendre sans qu’on lui dise, qui paie le prix du non-dit.
Fonctions de l’implicite : protéger, contrôler, appartenir
Protéger le lien… ou le contrôler
Tout n’a pas vocation à être dit. L’implicite peut protéger une intimité, éviter une humiliation, laisser du jeu. Mais il peut aussi servir le contrôle : obliger l’autre à deviner, punir par le flou, maintenir un pouvoir asymétrique. « Si tu m’aimais, tu saurais » est une formule d’amour qui est aussi une prison cognitive.
Cette ambivalence croise la clinique du mensonge et de l’auto-illusion : parfois l’implicite protège une image de soi ; parfois il empêche toute correction du réel. Entre tact et falsification, la frontière est mince.
Appartenir au prix du silence
Dans bien des familles, l’implicite est le ticket d’entrée. On appartient si l’on sait ce qu’il ne faut pas dire. Les secrets, les non-dits, les « sujets qui fâchent » organisent la cohésion. L’enfant qui pose la question interdite devient alors le perturbateur, non parce qu’il a tort, mais parce qu’il menace l’architecture du groupe.
On retrouve cette logique dans certaines configurations de violences intrafamiliales où le silence n’est pas absence de communication : c’est une consigne systémique. Découvrir cette page permet de saisir combien l’implicite peut devenir une contrainte de survie.
Quand l’implicite devient pathogène
L’implicite devient pathogène lorsqu’il empêche la correction des erreurs relationnelles. Impossible de réparer ce qui ne peut être nommé. Impossible de négocier une règle qui n’existe qu’en creux. Les symptômes apparaissent alors comme des messages détournés : anxiété, somatisation, colère explosive, retrait, perfectionnisme. Le corps ou le comportement disent ce que la langue familiale interdit.
Dans les troubles anxieux et obsessionnels, l’implicite relationnel joue souvent un rôle de carburant. La réassurance demandée, le doute entretenu, le contrôle partagé : tout cela circule sans toujours être formulé comme une règle. Voir la clinique des TOC et des troubles anxieux ou encore comment fonctionnent les TOC : le protocole clinique gagne en précision quand on lit aussi ce que le système familial laisse entendre sans le dire.
La théorie de la double contrainte est ici centrale : message explicite et message implicite s’annulent. « Dis-moi tout » / « Ne me blesse pas ». « Sois autonome » / « Ne me quitte pas ». L’implicite n’accompagne plus le dit : il le contredit.
Intervenir sur l’implicite : faire advenir sans forcer la confidence
La tentation du clinicien débutant est de « faire dire ». Mais forcer l’explicitation peut être iatrogène si le système n’est pas prêt. L’approche stratégique préfère souvent rendre l’implicite opératoire autrement : le recadrer, le prescrire, le déjouer, le mettre en scène de façon à ce que ses effets changent.
Dans Thérapie brève systémique stratégique (2024), G. Vitry explique que l’intervention vise le fonctionnement du problème. Il rappelle, dans Stratégie du changement (2019, qu’un changement de cadre peut transformer un silence oppressant en silence choisi. Le dialogue stratégique permet alors d’amener l’implicite à la conscience sans perquisition émotionnelle.
Les données du réseau SYPRENE indiquent qu’une amélioration significative ou une résolution complète du problème était rapportée par les thérapeutes dans 80 % des situations et par les patients dans 90 % des cas, sur 1 150 cas terminés, avec une moyenne de 5,4 séances et 5,3 mois de traitement (Vitry, Pakrosnis, Brosseau & Duriez, 2021).
Cliquez ici pour explorer les techniques de changement : beaucoup d’entre elles travaillent précisément le niveau implicite — prescriptions de comportement, connotations, métaphores, là où le discours explicatif échoue.
Implicite au travail et dans les institutions
Les organisations regorgent d’implicites : qui a vraiment le pouvoir, ce qu’il ne faut pas écrire dans un mail, ce que « sois force de proposition » signifie réellement. Claude de Scorraille et al., dans Quand le travail fait mal (2017) montrent comment ces règles tacites produisent usure et désengagement. Une lecture complémentaire sur le harcèlement moral révèle que l’implicite y est parfois l’arme principale : micro-signaux, exclusions, sous-entendus répétés.
Conclusion : apprendre à lire entre les relations
La pragmatique de l’implicite n’invite pas à tout dire. Elle invite à mesurer ce que le non-dit fait faire. Dans une famille, une équipe, une thérapie, l’implicite peut être un art de vivre ou une cage dorée. La clinique systémique stratégique apprend à le traiter comme une information — une différence qui fait différence — plutôt que comme un mystère à extorquer.
Pour travailler concrètement ces dynamiques, les consultations LACT et la formation à l’approche systémique offrent des espaces d’entraînement. Vous pouvez aussi contacter l’équipe. Parfois, le plus thérapeutique n’est pas de révéler un secret : c’est de changer ce que le silence permet encore de faire.
Références
de Scorraille, C., Brosseau, O., & Vitry, G. (2017). Quand le travail fait mal : Une clinique de la relation pour soigner les maux au travail. InterÉditions.
Vitry, G. (2019). Stratégie du changement. Erès.
Vitry, G. (2024). La thérapie brève systémique stratégique : Guide d’intervention sur les habitudes dysfonctionnelles. De Boeck Supérieur.
Bantman, P., Betbèze, J., Brosseau, O. G., Cornet, P., Couteron, J.-P., Diaz Mallorquin, M. L., Duriez, N., Gaillard, J.-P., Gallin, E., Gibson, P., Jackson, J. B., Marsich, F., Muriana, E., Nardone, G., Ostermann, G., Pakrosnis, R., Papantuono, M., Portelli, C., Ratto, C., de Scorraille, C., Talbot, G., & Vitry, G. (2024). Le grand livre du diagnostic systémique et de l’intervention stratégique. Dunod.
Vitry, G., Pakrosnis, R., Brosseau, O. G., & Duriez, N. (2021). Effectiveness and efficiency of strategic and systemic therapy in naturalistic settings: Preliminary results from a systemic practice research network (SYPRENE). Journal of Family Therapy, 43(4), 516–537. https://doi.org/10.1111/1467-6427.12343
