Quels sont les symptômes des TOC et comment se manifestent-ils ?

Le personnage d'Howard Hughes dans le film biographique "The Aviator" illustre de manière convaincante comment les symptômes des TOC peuvent se manifester et devenir dévastateurs dans la vie d'une personne. Le film dépeint de manière saisissante les défis auxquels Hughes est confronté alors qu'il lutte contre l'impact écrasant de son trouble. Howard Hughes, "The Aviator" démontre avec force les façons pénibles et invalidantes dont les symptômes des TOC peuvent se manifester, soulignant l'impact profond que ce trouble peut avoir sur la vie et le bien-être d'un individu.

Les symptômes du trouble obsessionnel-compulsif d'Howard Hughes sont décrits comme étant dévorants et profondément pénibles. Son besoin incessant de propreté et sa peur de la contamination l'amènent à passer des heures à se frotter les mains, souvent jusqu'au sang. Son besoin impérieux d'ordre et de contrôle le pousse à répéter méticuleusement certaines actions, comme aligner ses petits pois sur une assiette ou vérifier et revérifier sans cesse les serrures et les interrupteurs. Ces comportements dominent ses pensées et ses actions, provoquant une détresse importante et entravant sa capacité à fonctionner dans sa vie personnelle et professionnelle. Le film met en évidence la nature invalidante des symptômes de Hughes. Son combat est souvent accueilli avec scepticisme et incompréhension par son entourage, y compris ses collègues et partenaires, qui ne parviennent pas à saisir la gravité de son état. Ce manque d'empathie et de soutien ne fait qu'exacerber ses souffrances, en renforçant le sentiment d'isolement et de désespoir qui accompagne ses TOC.

Comment distinguer les TOC d'autres troubles similaires ?

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) se définit par la présence de pensées ou d'images intrusives et non désirées, ainsi que par une compulsion irrésistible à accomplir des comportements ou des pensées de manière répétitive et ritualisée. Les TOC comportent généralement des obsessions et des compulsions. Les obsessions sont des pensées, des images ou des envies pénibles qui provoquent une anxiété ou une détresse importante. Les compulsions sont des comportements répétitifs ou des actes mentaux accomplis en réponse à une obsession, dans le but de réduire l'anxiété ou de prévenir un événement ou une situation redoutés, comme le lavage excessif des mains, la vérification, le comptage ou l'arrangement d'objets. Toutefois, un comportement compulsif peut également être pratiqué pour obtenir une sensation de plaisir spécifique (Nardone, Portelli, 2005, 2016). La compulsivité n'est pas seulement une caractéristique centrale des TOC, souvent basés sur la peur, mais elle est également cruciale pour les addictions, qui sont basées sur le plaisir. Il a été proposé que les TOC fassent partie du concept d'addictions comportementales (Figee et al., 2015), comprenant les achats compulsifs, le jeu pathologique, le prélèvement de peau, la trichotillomanie, l'alimentation compulsive et les nouvelles addictions (Papantuono, Portelli, 2017). Les comportements compulsifs sont motivés par des pulsions répétitives avec un contrôle volontaire limité, une capacité réduite à retarder ou à inhiber ces comportements et une tendance à accomplir des actes répétitifs de manière habituelle ou stéréotypée. Dans la compulsion basée sur le plaisir, la compulsion devient l'obsession, comme dans le cas du binge-watching, du shopping en ligne, de la manie du selfie et d'autres comportements addictifs. Il est donc important de déterminer si la compulsion est basée sur la peur ou sur le plaisir, car cela peut permettre de mieux comprendre le problème et de choisir l'intervention la plus appropriée.

Distinguer le trouble obsessionnel-compulsif 

Distinguer le trouble obsessionnel-compulsif d'autres problèmes liés à l'anxiété peut s'avérer difficile, car le trouble obsessionnel-compulsif présente certaines similitudes avec d'autres troubles anxieux, tels que le trouble anxieux généralisé (TAG), le trouble d'anxiété sociale et les phobies spécifiques. Toutefois, des différences essentielles peuvent aider à distinguer les TOC des autres problèmes liés à l'anxiété. Les TOC se caractérisent par des pensées, des images ou des envies intrusives et indésirables (obsessions) qui entraînent des comportements ou des actes mentaux répétitifs (compulsions). Ces obsessions et compulsions prennent du temps et provoquent une détresse importante, contrairement à d'autres troubles anxieux, qui peuvent impliquer une inquiétude ou une peur excessive de situations ou d'objets spécifiques, avec des comportements d'évitement, et n'impliquent pas le même type de rituels spécifiques et répétitifs que ceux observés dans les troubles obsessionnels compulsifs.

Les personnes souffrant de TOC peuvent avoir des peurs très spécifiques et utiliser des compulsions pour gérer la peur sous-jacente. Par exemple, une personne peut craindre la contamination et se livrer à des rituels intensifs de lavage des mains. En revanche, d'autres troubles anxieux peuvent impliquer des peurs ou des inquiétudes plus générales, mais ne font pas appel à des comportements compulsifs ou à des rituels spécifiques pour réduire la peur sous-jacente. Les personnes souffrant de TOC sont souvent très gênées dans leur fonctionnement quotidien en raison de la nature chronophage de leurs obsessions et de leurs compulsions. Ces rituels peuvent interférer avec le travail, l'école, les relations et d'autres activités. Les troubles anxieux peuvent également entraîner une déficience, non pas en raison du temps qu'ils prennent, mais parce qu'ils paralysent la personne et l'empêchent de fonctionner correctement.

Souvent, les patients et les professionnels sont induits en erreur par le terme "TOC pur", également connu sous le nom de "TOC purement obsessionnel" ou "TOC obsessionnel pur", qui sont des sous-types de TOC. Alors que les TOC traditionnels impliquent à la fois des obsessions et des compulsions (actes observables ou mentaux), les TOC purs se caractérisent par des obsessions sans compulsions externes évidentes. Dans une étude réalisée en 2011, Mme Williams et ses collègues ont révélé que les personnes qui souffrent d'"obsessions pures" se livrent également à des rituels mentaux pour gérer leur détresse. Ces rituels peuvent consister à revoir mentalement des souvenirs ou des informations, à répéter mentalement certains mots ou à annuler ou refaire mentalement certaines actions. Les personnes angoissées par des pensées obsessionnelles peuvent également chercher à se rassurer de manière compulsive. La reconnaissance des compulsions exécutées par des personnes auparavant considérées comme purement obsessionnelles peut contribuer à améliorer le diagnostic et le traitement des personnes souffrant d'un trouble obsessionnel-compulsif. Un diagnostic opératoire approfondi est impératif pour révéler la présence de compulsions, leur fonction et la manière dont elles se manifestent, afin de choisir le traitement le plus approprié (Portelli, 2005).

Comment les compulsions peuvent-elles se manifester ?

Dans mon article de 2004 "Advanced brief strategic therapy for obsessive-compulsive disorders", j'ai exploré les différentes façons dont les compulsions ou les rituels peuvent se manifester. Les compulsions basées sur la peur peuvent être comportementales ou mentales. Les compulsions mentales peuvent aller de la simple répétition de mots à de véritables calculs et formules mentales. Les compulsions peuvent être rationnelles, comme se laver les mains pour éliminer la saleté ou la contamination, mais aussi magiques, comme répéter des mots spécifiques pour s'assurer qu'il n'arrivera rien à ses proches. Les compulsions peuvent avoir une séquence spécifique qui doit être suivie à la lettre ou être numériques, nécessitant d'être répétées un certain nombre de fois pour se rassurer. Les compulsions peuvent être exécutées à des moments précis ou être présentes à divers moments lorsque la personne est submergée par des peurs ou des obsessions. Elles peuvent être exécutées par la personne elle-même ou impliquer d'autres personnes pour la rassurer davantage. Dans les TOC, les rituels peuvent avoir une fonction réparatrice (par exemple, laver la saleté, corriger une erreur, se racheter d'un péché), une fonction préventive (par exemple, éviter la contamination, vérifier que la porte est bien fermée) ou une fonction propitiatoire (par exemple, porter le t-shirt jaune pour porter chance et réussir un examen). Ainsi, lorsqu'on travaille avec un TOC, outre un diagnostic approfondi pour le distinguer d'autres troubles, il est impératif d'effectuer un diagnostic opérationnel pour comprendre la fonction (préventive, propitiatoire ou réparatrice), la modalité (numérique ou séquentielle) et le support (action ou mental) afin de trouver les moyens les plus adéquats d'interrompre la compulsion qui alimente encore les obsessions. Une évaluation complète par un professionnel de la santé mentale est nécessaire pour établir un diagnostic précis et planifier un traitement efficace afin d'aider la personne à sortir du cercle vicieux obsessionnel-compulsif.

Pris dans un cercle vicieux : lorsque la compulsion rassurante actuelle exacerbe l'obsession

La compulsion donne l'illusion du contrôle, et c'est ce qui pousse la personne à "faire plus de la même chose". Supposons que nous analysions la prison mentale que représente le trouble obsessionnel-compulsif. Dans ce cas, nous observons que la tentative même de se rassurer pour gérer la peur ou la tendance irrépressible à ressentir une sensation spécifique structure un problème très rigide et persistant (Nardone, Portelli, 2005, 2016).

En conclusion, les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) peuvent effectivement créer un cercle vicieux de pensées intrusives et de comportements compulsifs. Les personnes souffrant de TOC ont des pensées persistantes et indésirables (obsessions) et se sentent poussées à effectuer des actions répétitives ou des rituels (compulsions) pour tenter de soulager leur anxiété ou d'éviter un événement ou une situation redoutés. Toutefois, ces compulsions n'apportent généralement qu'un soulagement temporaire et peuvent renforcer les pensées obsessionnelles, entraînant un cycle d'escalade de l'anxiété et de comportements compulsifs. Les patients souffrant de TOC se décrivent souvent comme un hamster qui tourne sur une roue dans une cage. Le hamster a beau courir, il n'échappe pas au cycle. De la même manière, les personnes souffrant de TOC sont souvent prises dans un cycle d'obsessions et de compulsions, sans pouvoir s'en libérer. Elles se sentent coincées dans un cycle implacable et improductif, prisonnières d'une situation apparemment sans issue.

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